En stor takk til Kommunenes Sentralforbund (KS) for besøket i Halden 26. september. Gjennom et heldagsmøte med både politikere, administrasjon og andre deltakere la KS fram tall og analyser som gir et ærlig bilde av situasjonen – både for Kommune-Norge generelt og for Halden spesielt.
Møtet var grundig og lærerikt, men dessverre også nedslående. Tallene som ble presentert viser at Halden kommune står i en alvorlig økonomisk situasjon. Halden er som tidligere redegjort for, solid plassert i rød sone hos KS. Det er viktig at disse fakta nå kommer fram fra et uavhengig hold, slik at realitetene ikke lenger kan bortforklares.
Vi i Pensjonistpartiet håper at alle partier i kommunestyret tar de utredningene og oversiktene som KS la fram på alvor. Det fortjener innbyggerne. Det hjelper ikke lenger med bortforklaringer – verken fra politikere eller deler av administrasjonen.
Utredninger om eldreomsorgen og skolene har i flere år “gått rundt seg selv” uten at det er fattet vedtak som løser de reelle problemene. Mange av forslagene som er lagt fram, har i stedet skapt uro blant innbyggerne. Den som tror at nedleggelser av sykehjemsplasser og skoler skal redde kommuneøkonomien, tar grundig feil. Den politiske kursen må nå endres fullstendig.
Krise i kommuneøkonomien
KS viste tydelig hvor skoen trykker: den kommunale gjelden.
Halden kommune har nå en langsiktig gjeld på rundt 5 milliarder kroner. I 2021 brukte kommunen ca. 55 millioner kroner i renteutgifter – i 2024 har dette økt til 240 millioner.
Rentenivået har på få år økt fra 1,49 % til 4,35 %. Det betyr at kommunen betaler nær 200 millioner kroner mer i renter enn for bare noen få år siden. Dette alene er en hovedårsak til dagens økonomiske krise.
Til tross for dette har de styrende partiene i liten grad ønsket å diskutere gjelden. Pensjonistpartiet har, med profesjonell bistand, utarbeidet konkrete forslag til hvordan kommunen kan redusere gjelden med flere milliarder. Men forslagene er til nå ikke blitt lyttet til.
KS påpekte også at enkelte kommuner – inkludert Halden – har benyttet bokføringstriks (“sminking av årsregnskapene”) som gjør regnskapene bedre enn de egentlig er. Dette gir et falskt bilde av høyere inntekter, samtidig som likviditeten tappes.
Videre ble det pekt på hvordan bruk av premieavvik har bidratt til å sminke resultatene. Ordningen gjør at kommunen fører inntekter uten at det faktisk kommer penger inn.
Nå skal omtrent 500 millioner kroner tilbakeføres fra balanseregnskapet til driftsregnskapet over sju år – rundt 70 millioner kroner årlig. Når dette legges oppå renteutgiftene på 240 millioner, sier det seg selv at kommunen er på full fart inn i en økonomisk vegg.
Boligpolitikk og utvikling for øvrig
Et annet alvorlig tema KS løftet fram, er demografien. Halden får stadig flere eldre, men færre barn og unge. Politikerne vil nå forsøke å “balansere økonomien” ved å legge ned skoler for å frigjøre midler til eldreomsorgen. Men hvor blind går det an å bli?
Dette er etter vår mening en feil strategi. Man kan ikke spare seg til vekst. Skal Halden utvikle seg, må kommunen tiltrekke seg nye innbyggere og arbeidsplasser – ikke legge ned tilbud. Å legge ned skoler for å bedre eldreomsorgen er bare et slag i lufta.
Et første skritt må være å endre boligpolitikken. I dag legges det opp til at nesten all ny boligbygging skal skje i sentrum – særlig i Jernbanegata, hvor det planlegges opptil 90 000 kvadratmeter bygg på opptil 14 etasjer over de neste ti årene. Dette koster allerede kommunen millioner i såkalt planlegging (jf. budsjett for 2025).
Blokkbebyggelse i sentrum for barnefamilier hører ikke framtiden til. Den som tror det, tar feil. Byggenæringen i Halden lider allerede under manglende fremdrift og uforutsigbarhet i teknisk etat.
Veien videre
KS har gitt oss en ærlig diagnose. Nå må politikerne våge å ta den på alvor.
Det hjelper ikke å kutte i helse, skole og eldreomsorg – det vil bare gjøre situasjonen verre.
Vi må endre kurs – fra avvikling til utvikling.
Halden fortjener bedre enn å spare seg inn i stagnasjon.
Innlegget er skrevet av
Per Kristian Dahl
Gruppeleder i Halden kommunestyre for Pensjonistpartiet
Dette er et debattinnlegg, skrevet av en ekstern bidragsyter. Innlegget gir uttrykk for skribentens holdninger.
